柳贺自认技术有所精进，为此常常遭受施允嘲笑——施允致仕比柳贺晚几年，他归乡后，二人便如同少时那般在镇江街头闲逛一圈，日子也多了几分趣味。

“考进士果然早一些好。”施允道，“你二十一岁中进士，我二十四岁中进士，在朝为官三十年，已十分长了。”

他们干的年头足够久，给天子上疏时也毫无愧疚之心，可如赵志皋那般四十多岁才中进士，那就得干到七老八十了。

柳贺实在难以想象那样的场景。

旁人或许乐在其中，他却是无法忍受的。

施允道：“改日你若有空，我们去见见汤运凤和于遥吧。”

“好。”柳贺应了下来。

于遥是府城人，不需要打探，柳贺便知他如今住在哪里，于遥当年进学无望，便在镇江府谋了一份生计，他是柳贺旧友的事，他几乎从不对人声张，连家中子侄也不清楚。

待柳贺与施允找上门，他儿子才知自家父亲有这一份交情在。

柳贺问到时，于遥道：“你二人一人是阁老，一人是部堂，我若成日宣扬你我为旧日同窗，岂不是玷污了你们的名声？”

他未曾借柳贺与施允名声谋过什么，故在二人面前，他仍能维持着旧日同窗的尊严。

若他事事求二人，在外又靠二人名声招摇，此时必然是唯唯诺诺，在二人面前抬不起头来。

柳贺心想，当年他问纪文选愿不愿意和他一道去京城时也是如此。

再好的情谊，只要掺杂了利益纠葛，便很难保持当初那一份纯真。

柳贺和施允同朝为官，施允也从未因自己的官位晋升等向柳贺求过什么，他在工部尚书任上也和柳贺有过分歧。

私交是私交，公事是公事，二人分得很清。

待见过于遥后，柳贺忍不住对施允道:“诚甫，你我二人运气当真很好。”

“谁又言不是呢？”

读书时，柳贺遇上了孙夫子和两位丁先生，又有品行高洁的同窗，便是在赴考的路上，也有施允一直陪着自己。

之后到了京城，他成了张居正的门生，受过对方多番照料，在翰林院中，他又结识了沈鲤、罗万化及于慎行这般能干事、又有品德的同僚。

为阁臣时，王锡爵与柳贺几乎同心同力，柳贺在内阁中便多了一份支撑，少了许多麻烦。

……

汤运凤如今是依旧生活在丹阳，他年少时精力十足，前几年生了一场病，身体已经不太健壮。

不过汤运凤的性子仍如从前一般，十分看得开。

他自嘲读书不上进，可他家长子却是读书的料子，前一科乡试，他家长子中了举，可惜会试未中，如今正在家苦读。

“也算是圆了我当年的一场梦。”

汤运凤长子知晓他曾在丁氏族学读过书，问他认不认得柳贺和施允，汤运凤只说不熟。

柳贺叹道：“你说一声熟悉，我二人不会如何的。”

汤运凤摇了摇头:“他性子有些像我，平日读书虽用功，可一旦知晓你我当年是同窗，他少不得要动一动心思。”

柳贺和施允对视一眼，心中也有几分无奈。

他们二人都在朝为官，彼此之间倒没有什么隔阂，可汤运凤、于遥二人则不同，虽柳贺和施允待他们仍如少时那般，可在他们眼中，柳贺二人已不是当年的模样了。

于遥、汤运凤二人见他们时态度与少时并无太大区别，这已令柳贺十分欣慰了。

这一回几人再一聚，菜吃得清淡了些，酒也饮得少了些，再说一说镇江府如今的变化，几人之间倒是亲近了许多。

一晃已是三十年了。

人生能有多少个三十年？

“当年我便觉得你二人会很有出息。”汤运凤道，“待泽远你当了阁老，又当了首辅，我和丁先生他们都不敢相信。”

柳贺和施允中举的时候，他们便觉得，有一位举人同窗十分了不得了，待柳贺中了三元，汤运凤甚至怀疑，他究竟是否和柳贺同过窗？

一样的族学，一样的先生，怎么柳贺就那么厉害？

之后柳贺进京当了部堂，又官至阁老和首辅，汤运凤已不知该如何说了。

他心中自然为柳贺高兴，却又时不时怀疑人生。

柳贺回乡的事他也知道，可他从未去柳府拜访过柳贺。

官与民之间的鸿沟可谓巨大，汤运凤也有自己的尊严，他去柳府拜访，柳贺若装作不认得他怎么办？

汤运凤当年便知柳贺是坦荡君子，他在朝廷当了那么多年大官，却依旧将自己视为知己，汤运凤心中也感慨良多。

果然，柳泽远还是当年那个柳泽远。

时移世易，柳贺仍如当年读书时那般。

果真不枉他们相识一场。

出酒楼时，柳贺与施允走在前头，刚走了两步，迎面而来的身影便叫柳贺吃了一惊。

这么多年过去，他以为楚贤已不在人世了，谁知还能在府城中碰见对方。