曾如春此次因河道上的事务在徐州逗留，曾夫人便和娘家子侄在城里走动走动，她娘家不如曾家，借着曾家权势，子侄倒是一日日骄纵起来。

自曾如春任了河南巡抚后，在河南地界上，曾夫人娘家子侄犯过几回事，不过事情不大，靠着曾家权势能轻易解决。

不过柳贺气势不同寻常，曾夫人也不敢大意，待曾如春忙完事回来，曾夫人特意将事情告知。

“多大年纪？”

听曾夫人描述，曾如春起初并未放在心上，待曾夫人说其样貌四、五十岁，自徐州往扬州、镇江方向去后，曾如春心中猛地一突。

曾夫人见他神情严肃，不由更为郑重。

之后，她将她娘家侄儿叫来，她那侄儿横行霸道惯了，见了曾如春却十分畏惧，不待曾如春细问，他便将实情一股脑道出。

他说得越多，曾如春面色便越难看：“坏了，此人必是柳阁老。”

“柳阁老此番回乡，天子隆重以待，南直隶地界上，官员们皆在商议该如何出迎。”

“柳阁老行事怎会如此低调？”曾夫人仍是不信。

曾如春一甩袖：“柳阁老为帝王师近三十年，入阁也近二十年，天子信重他，朝廷官员皆唯他马首是瞻，他该得了都得了，又何必行事张狂？”

“柳阁老如今已返乡，他既已不是阁臣，对老爷应当没有影响才对。”

曾如春摇了摇头：“你不懂，自许阁老回了乡，我在京中只能搭上沈阁老的关系，但你可知，沈阁老与柳阁老一贯亲近，若柳阁老说了什么，沈阁老必然是会应的。”

曾夫人的娘家侄儿缩在一旁，片刻之后，曾如春皱起眉头：“你再说说，你遇上了谁？”

待听清他侄儿和谁起了冲突之后，曾如春面色更是沉得厉害，过了许久，曾如春沉沉叹了口气：“我在官场上处处小心，今日恐怕要交代在此处了。”

“你恐怕是不知，柳阁老和谁当了亲家。”

不待曾夫人开口，曾如春便道：“柳阁老的独子，娶的是于阁老家的女儿。”

柳贺是退了，可于慎行依旧在阁。

以他二人的影响力，对付一个曾如春自是轻轻松松。

何况柳贺带着圣眷归乡，他在首辅任上八年，于天子、于百姓贡献甚多，大明官员百姓对他皆是佩服。

柳贺位极人臣，尚且知晓约束家人，他一路自京城至徐州，沿途并未打扰百姓，也不要求地方官员面见，可谓尽显君子风范。

即便他家中亲眷出言不逊，柳贺也未以权势威压，曾如春知，这是因为柳贺官位越高，便越能容事之故。

可柳贺能容他，却不代表他曾如春能大咧咧受了这份宽容。

……

柳贺其实并未将此事放在心上，更不知曾如春已脑补了这么多。

他既决心彻底退了，自然不会到于慎行和沈鲤面前告曾如春的状，河南巡抚也是一方大员，轮不到柳贺这致仕官员干涉。

既回了家，朝中事务与他无关，柳贺终于可以办一些以往没空办的事。

回乡后不过歇了几日，他便动身前往江陵。

张居正过世已近二十年，这些年里，柳贺始终在京城，将朝中大事小事一件件忙完，到此时，他才有空去看一看张居正。

番外九 柳阁老回乡三

人到了一定年纪, 必然会缅怀过去，柳贺在首辅位上坐久了, 便渐渐觉得, 他当年不理解张居正做的许多事情，如今已渐渐理解了。

在朝这些年，天子并不爱提张居正, 张居正得罪过许多官员，自他过世后, 朝野上下受过张居正恩情的、与张居正结仇的，许多人都忘了他。

柳贺也觉得自己做得不够。

去江陵的这一路, 柳贺不免回想起了曾和张居正相处的点滴, 自隆庆五年会试中榜以来, 他的整个人生都因张居正而改变了。

在朝这些年，柳贺一直忙于朝事，他未能见张居正最后一面, 他也想过, 待日后有了空闲，必然抽空去往江陵一趟。

谁知一等就是近二十年。

在大明朝的官场上, 论阁臣的数目, 湖广布政司绝对无法和浙江、江西及南直隶相较，可张居正一人, 就令江陵之名人尽皆知、人人生畏。

“老爷，您慢些。”

柳贺下了船, 又坐了许久的车, 才到了江陵县城。

自他归乡后，他的幕僚都散了，顾为原先跟他最久, 后来被放到地方任知县，若放在现代，柳贺这个年纪还是中年人，可任了阁老之后，他好似走路都需要人搀扶了，实在不必如此。

“我走得动，不必搀着。”柳贺摆了摆手，抬起头，望向四周的景色。

柳贺心道，嘉靖时，张居正在官场上郁郁不得志，返乡途中看到百姓穷困孤苦，才立志要行改革之事。

若他看到如今的江陵，心中又该作何想？

柳贺觉得，自己未必有张居正当年的豪气，却仍是一步一个脚印将自己该做之事做过。

张居正对自己期待颇深，柳贺只希望，自己所作所为并未辜负对方的期待。

张居正家中住址，江陵县人尽皆知，有百姓指路，柳贺便向张家老宅的方向走去。

张居正过世后受了许多攻讦，他的儿子们也未能幸免，张懋修、张嗣修皆被弹劾，说他们的科名来路不正，都是因张居正权势之故。

当时柳贺极力反驳，但张敬修几位兄弟的官场生涯终归是受了些影响。

不过天子虽过问政事，却并不太追究地方官员的任职，张敬修兄弟几人都不在京中任职，时日久了，天子也就渐渐将他们抛在脑后了。